Vores mad bliver farvet af lus 

Et strålende rødt farvestof, som udvindes af kochenille – en skjoldlus, der engang var højt værdsat af de spanske erobrere – giver moderne mad og kosmetik en besnærende glød.

Hos enkelte kan stoffet dog forårsage hævelser, udslæt eller luftvejsproblemer. Stoffet er godkendt i EU med nummeret E120 og kaldes karmin eller kochenille.

De farveholdige skjoldlus findes naturligt i bl.a. Mellemamerika, hvor de lever på bestemte kaktusarter. Den røde farve udvindes ved at tørre og knuse skjold­lusene til et pulver.

I begyndelsen­ af 1500-tallet begyndte rige europæ­ere at gå med tøj, der var farvet med karmin. Den britiske hær brugte faktisk i 200 år farvestoffet til ind­farvning af deres berømte røde frakker, men produktionen af karmin faldt, da man i 1800- tallet fandt ud af at producere billigere, syntetiske farver.

På det seneste er man dog visse steder igen begyndt at producere karmin, så det nu atter fås som et natur­ligt alternativ til de kunstige farvestoffer.

Mad og drikke

Slik, småkager, yoghurt, gelatinekapsler og juice kan indeholde karmin, som på varedeklarationen angives med nummeret E120.

Tekstiler

Broderegarn, kunsthåndværk og finere tøj håndfarves stadig med karmin. Industriel tekstilfarvning bruger som regel billigere farvestoffer.

Kosmetik

Alt rødt, lyserødt og brunt på makeuphylderne – f.eks. læbestift, kindrødt, mascara, øjenskygge og neglelak – kan indeholde farve fra kochenille.